A kutatók 64 egészséges önkéntes nyertek meg a most kezdett vizsgálatban való részvételre, mely a tervek szerint két éven át tart majd. A munka nagyjából egyenlően oszlik meg London, a ruandai főváros, Kigali, valamint a kenyai Nairobi között. A korai fázisú vizsgálat az International Aids Vaccine Initiative (IAVI) nevű nonporfit szervezet támogatásával folyik.
A munkacsoport vezetője,dr. Jill Gilmour, a Chelsea and Westminster Hospital laboratóriumának munkatársa derűlátó, reméli, hogy sikerül majd megtalálniuk a HIV elleni vakcinát. A vírust körülbelül három évtizede ismeri a tudomány, de a hatásos oltóanyag kifejlesztésére tett erőfeszítések eddig nem hoztak áttörő sikert. Amerikai kutatók egy 2009-es thaiföldi vizsgálatban két vakcina-prototípus kombinációjával 30 százalékos sikereket tudtak elérni a HIV-fertőzés megelőzésében. Jelenleg is folyik a tervezőmunka olyan utánkövetéses vizsgálatok elindítására, melyek célja e kezdeti eredmények javítása lenne.
Az IAVI vizsgálatban olyan önkénteseket oltanak be a két vakcina kombinációjával, akik szervezetében még nem található meg a HIV, és nem is áll fenn annak veszélye, hogy megfertőződnek a vírussal. Az egyik oltóanyag egy rágcsálókat megbetegítő influenzaszerű vírus, a Sendai gyengített változatát tartalmazza, melyet orrcsepp formájában juttatnak be a vizsgálati alanyok szervezetébe. Ennek oka, hogy a fertőzés korai stádiumában mind a HIV, mind a Sendai a nyálkahártyákat betegíti meg.
„Hisszük, hogy a kérdés nem úgy merül fel, hogy sikerül-e hatásos HIV-ellenes vakcinát kifejlesztenünk, hanem úgy, hogy mikorra járunk sikerrel. Jelenleg meggyőző tudományos adatok vannak a kezünkben, melyek alapot adnak a derűlátásra. Biztosan eljutunk a célig, de egy oltóanyag kifejlesztése időigényes folyamat. Ez nem a könnyen elbizonytalanodók terepe. És ne feledkezzünk meg arról sem, hogy a járványos gyermekbénulás, a polimielitisz esetében 45 évbe telt, amíg a vírus azonosításától eljutottak a hatásos vakcina előállításáig. A HIV egy félelmetes jószág, mely érdekes mutatványokra képes. Minden osztódás alkalmával változik egy kicsit, ezért igen sokféle lehet. Emellett képes arra, hogy a szervezet saját sejtjeibe integrálja magát, így az immunrendszer nem képes felismerni” – nyilatkozta dr. Gilmour a BBC-nek.
A most indult kutatás egy fázis I vizsgálat, melynek célja annak igazolása, hogy a vakcina biztonságosan alkalmazható és képes immunválaszt kiváltani. A kutatásvezető szerint közegészségügyi szempontból rendkívül előnyös lehet, hogy az oltóanyagot az orrnyálkahártyán keresztül lehet bejuttatni, így ugyanis nincs szükség tű alkalmazására. „Amennyiben erős immunválaszt észlelünk a mostani vizsgálatokban, akkor áttérünk a nagyobb fázis II vizsgálatokra, melyekben azt tanulmányozzuk majd, hogy az oltóanyag hatásosan akadályozza-e meg a fertőzés átvitelét, illetve csökkenti-e a szervezetben a vírusszámot. A Sendai egy olyan vírus módosításával jött létre, mely rágcsálókat, köztük hörcsögöket betegít meg. A mi szempontunkból külön bónusz, hogy ez a vírus úgy él az ember környezetében, hogy közben nem jelent közvetlen veszélyt az emberre nézve.”
Az IAVI laboratórium évente csaknem 100 ezer vérmintát kezel és több mint 20 egyéb vakcinaprojektet támogat. Feladatai közé tartozik, hogy vizsgálati készleteket küld az AIDS-járványok szempontjából kulcspozícióban lévő szubszaharai afrikai országokba, nyomon követi a helyben feldolgozott, illetve máshová eljuttatott vérminták sorsát, ellenőrzi a folyó vizsgálatokhoz szükséges dokumentáció megfelelő vezetését, és összegyűjti a különböző helyekről beérkező vizsgálati eredményeket.
Jason Warriner, a Terrence Higgins Alapítvány klinikai igazgatója hangsúlyozza, hogy „a kutatások még nagyon korai fázisban tartanak. Évekbe telik, amíg a klinikai vizsgálatok lezárulnak, és amennyiben az első fázis kutatásai eredményesek lesznek, akkor további kutatómunka szükséges, ami újabb éveket emészt fel. Bár a HIV-ellenes vakcina lehetősége eddig makacsul kicsúszott a kezünkből, jelenleg már sokkal pontosabb ismereteink vannak a fertőzés átvitelének módjáról, mint korábban bármikor. A szigorú óvszerhasználat, a rendszeres HIV-tesztek és a fertőzöttek megfelelő kezelése nyomán meredeken csökkent a HIV-fertőzés előfordulása a jelen generációban.”
