Az italok édesítésénél az elmúlt egy évben jelentősen, 8-ról 27 százalékra növekedett a használati arány. A vásárlásnál is az üdítő és a gyümölcslé az az élelmiszertípus, ahol a leginkább szempont az, hogy édesítőszerrel készül-e, ezt követik a gyümölcskészítmények, például a lekvárok, majd a tejtermékek és csak negyedikként az édességek.
A kutatásból kiderült, hogy a kellemes íz a legfőbb választási szempont, az alacsony kalóriatartalom vagy a kalóriamentesség – ami egyébként az édesítőszerek egyik nagy csoportjának a legfőbb funkcionális haszna lenne – csak a negyedik helyen szerepel a választásnál. A cukorra emlékeztető, utóízmentes, édes íz elérése az édesítők használatának legfőbb mozgatórugója. Előnyt élveznek azok a termékek, amelyek egy megszokott vagy kedvelt ízt édesítőkkel is vissza tudnak adni.
Kalóriatartalom szempontjából a cukor alternatívái alapvetően két nagy csoportra oszthatók: cukorpótlókra és kalóriamentes édesítőszerekre.
Az édesítőszerek gyakorlatilag kalóriamentesek, és akár több százszor édesebbek lehetnek, mint a cukor, ezért nagyon kevés is elég belőlük az ízesítéshez. A cukorpótlók jelentősen nem édesebbek és nem is tartalmaznak feltétlenül kevesebb kalóriát a kristálycukorhoz képest. Ide tartozik például az eritrit, a nyírfacukor, a szorbit, a kalóriamentes édesítőszerekhez pedig többek között a szacharin, az aszpartám, a sztívia és az aceszulfám K. Az édesítőszerek nem emelik a vércukorszintet sem, így cukorbetegek és fogyókúrázók is fogyaszthatják. A válaszadók 90 százaléka már tisztában van azzal, hogy fogyasztásuk a csomagolásukon feltüntetett megengedhető napi beviteli értékeken belül teljesen biztonságos, semmilyen egészségre káros hatásuk nincs.
A lakosság számára a legismertebb cukorhelyettesítő egyébként a méz. A kutatás megállapításai szerint a nyírfacukor (xilit), a szacharin, a fruktóz, a sztívia és az aszpartám lettek egyre ismertebbek a lakosság körében. A sztívia ismertsége például jelentősen nőtt az utóbbi egy évben, a válaszadók kétharmada hallott már róla, egyharmaduk pedig ki is próbálta, főleg forró italok, kávé és tea ízesítésére. Előnyeként legtöbben (40 százalék) a sztívia természetes eredetét emelték ki.
A fogyasztók egyre szélesebb körben választhatnak édesítőszereket a cukor helyettesítésére, és az élelmiszergyártók édesítőszerrel készült termékkínálata is egyre bővül. A nagy üdítőital márkákon megjelenő zero és free változatok például mind arra utalnak, hogy cukormentesek, és a rájuk jellemző közkedvelt ízt édesítőszerrel érték el, hogy azok is élvezhessék kedvenc italukat, akik ezt cukor nélkül szeretnék megtenni.
