A nőknél a gyulladásos reakciók hevesebb lefutásúak, mint a férfiaknál; a nők gyakrabban szenvednek allergiás megbetegedésekben is, illetve bizonyos autoimmun kórképek (pl. rheumatoid arthritis) előfordulási gyakorisága nagyobb náluk. A nők súlyos fertőzéseket jobb eséllyel élnek túl, mint a férfiak, náluk sokkal gyakrabban diagnosztizálnak migrént vagy depressziót, mint a férfiaknál, ellenben a köszvény vagy az autizmus inkább a férfiak betegsége.
Ugyanaz a gyógyszer másként hat a nők és a férfiak szervezetében.
- A férfiak gyomra több savat termel, mint a nőké, esetükben a gyomor kémhatása is alacsonyabb, mint a nőknél (pH = 1,9, illetve pH = 2,6). Mindez ahhoz vezet, hogy a különböző mértékben savas vagy bázikus jellegű gyógyszermolekulák gyomron keresztüli felszívódása is eltérő mértékű a két nemnél.
- A májban található, a különféle gyógyszeres hatóanyagok átalakításáért felelős enzimek (ún. CYP izoenzimek) aktivitása jelentősen eltérhet a nők és a férfiak esetében. Erre visszavezethetően a koffein, illetve egyes fájdalomcsillapító hatóanyagok (pl. paracetamol) lebomlása gyorsabb, a hatástartama rövidebb lehet a férfiaknál. Épp fordított helyzet állhat elő egyes antidepresszánsoknál (pl. fluoxetin, paroxetin), amely esetekben a hatóanyag nőknél bomlik le gyorsabban, azaz náluk csökkennek a szervezetbeni hatóanyagszintek nagyobb mértékben, ezért rövidebb a hatás.
- A magas vérnyomás kezelésére rendelt, ún. angiotenzinkonvertáló enzim (ACE) gátló gyógyszerek hatásosabbnak bizonyulnak a férfiaknál, mint a nőknél. Ellenben a szintén a magas vérnyomás kezelésében használt ún. béta-blokkolók erősebben hatnak a nőknél, mint a férfiaknál. Kiderült, hogy a nők szervezete lassabban bontja le a béta-blokkoló gyógyszermolekulákat. Ezzel összefüggésben a nőknél több mellékhatás jelentkezésére lehet számítani a béta-blokkoló szerekkel végzett terápia során.
- Mivel a férfiaknál általában a nagyobb bőrvastagság a jellemző, a bőrön keresztül alkalmazott gyógyszerek hatása is eltérő lehet a két nem esetében; a nőknél fokozottabb felszívódással lehet kalkulálni.
A nőknél 1,5-1,7-szer gyakrabban jelentkeznek a mellékhatások, mint a férfiaknál, és a tapasztalt mellékhatások súlyossága is kifejezettebb.
