Bayer István 1923. október 18-án született Budapesten, a piarista gimnáziumban érettségizett, majd 1945-ben szerzett gyógyszerészi diplomát a Pázmány Péter Tudományegyetemen – foglalják össze az MGYK honlapján. 1956-tól az Egészségügyi Minisztérium Műszaki Fejlesztési Osztályát vezette, majd 1962-benaz akkor alapított Országos Gyógyszerészeti Intézet (OGYI) igazgatója lett. 1967-1973 között az ENSZ Kábítószer-főosztályán, Genfben dolgozott. Onnan hazatérve egészen 1984-es nyugdíjazásáig ismét az OGYI első számú vezetője. 1970-től 1990-ig az Orvostovábbképző Intézet Gyógyszerészeti tanszékének vezetője. A magyar gyógyszerkönyvek szerkesztésébe 1953-ban kapcsolódott be és hosszú évtizedeken keresztül annak titkára, majd elnöke volt. Kezdeményezésére 1976-ban csatlakozott hazánk az Európai Szabad Piaci Országok Gyógyszerfelügyeleti Egyezményéhez (EFTA-PIC).Vezetése alatt az OGYI bekapcsolódott a WHO Nemzetközi Gyógyszerkönyv szerkesztésébe is, az OGYI-ban WHO Együttműködési Központ alakult.Akadémiai doktori disszertációját 1986-ban védte meg. Az ENSZ Kábítószer Bizottságában és a WHO számára 1999-ig rendszeresen végzett szakértői tevékenységet.

Bayer István hamvasztás utáni búcsúztatása – végakaratának megfelelően – családi körben lesz a Szent Gellért urnatemetőben.