Egy nemzetközi kutatás azt vizsgálta, vajon a melatonin, amely Svédországban a fiatalok alvászavarai ellen alkalmazott leggyakoribb gyógyszer, csökkenti-e az önkárosítás kockázatát.

A modern ember egyszerre néz szembe fényhiánnyal és fényszennyezéssel, általában mozgáshiányban él, és aktivitásának ritmusa az esti/éjszakai órák felé tolódott. Gyakorivá vált a rendszertelen vagy váltott műszakban történő munkavégzés is. Ezek a hatások a cirkadián ritmus megzavarásán keresztül több nagyon gyakori, és egyre növekvő népegészségügyi jelentőségű betegség kialakulásának kockázatát növelik.

Testünk hormonháztartása alkalmazkodik az évszakokhoz. Télen tartalékoljuk az energiát, nyáron aktívabbak vagyunk, és a hideg sem fáraszt ki minket. Az átmenet viszont annál inkább.

A legújabb kutatási eredmények alapján a biológiai óra befolyásolásán túl egyéb indikációkban is felmerülhet a melatonin farmakoterápiás alkalmazásának lehetősége.

Ahogyan mind több és többféle altató kerül forgalomba, úgy növekszik a felhasználók száma is. Az Egyesült Államok preventív szolgálata, a CDC adatai szerint az altatók felírása az elmúlt két évtizedben megháromszorozódott, és az időskorúak szedik a legnagyobb arányban ezeket a szereket.