A jelenleg használt terápiás szerek esetében riasztó lehet a mellékhatások felsorolása, különösen annak fényében, hogy a gyógyszer mindaddig kifejti a hatását, amíg aktív formájában jelen van a szervezetben – tehát nem feltétlenül csak ott és annyi ideig, ahol és ameddig arra szükség van. A kutatók ugyanakkor folyamatosan dolgoznak olyan módszerek kifejlesztésén, melyek segítségével a hatóanyagokat célzottabban lehet a megfelelő helyre juttatni. Az ACS Nano című lap legfrissebb számában megjelent tanulmány ilyen, elektronikusan kontrollált gyógyszereket mutat be.

Xinyan Tracy Cui és munkatársai megjegyzik, hogy laboratóriumi körülmények között az „okos” orvosi implantátumok már képesek arra, hogy a szükséges gyógyszermennyiséget adják le, amennyiben a megfelelő stimulus (pl. ultraibolya sugárzás vagy elektromos áram) éri azokat. Ezek az előrelépések jórészt a nanoanyagok kifejlesztésének köszönhetők, melyeket úgy lehet kialakítani, hogy különféle gyógyszereket juttassanak célba oly módon, hogy a megfelelő időben és dózisban felszabadítják azokat.

Egy másik kísérletükben a kutatók grafén-oxidból (GO) készült vékony lemezeket telítettek tumorellenes szerekkel. (A grafén egyetlen atomnyi vastagságú szénréteg, melynek felfedezéséért Andrej Geim és Konsztantyin Novoszjolov 2010-ben fizikai Nobel-díjat kapott.) A grafén számos olyan tulajdonsággal, mely a gyógyszerbevitel szempontjából hasznos lehet. A jelenlegi technikák azonban még finomításra szorulnak az alkalmazás előtt.

A mostani kutatásban GO nanolemezeket helyeztek vékony polimer filmbe, mely képes vezetni az elektromosságot. Ehhez gyulladáscsökkentő szer részecskéit kapcsolták, majd az anyagot elektromos áramkörbe kapcsolták, melynek hatására a gyógyszer állandó ütemben szabadult fel belőle. Ezt az eljárást több százszor is meg tudták ismételni. A GO lemezek méretének és vastagságának változtatásával a kutatók be tudták állítani, hogy a nanolemezek mennyi gyógyszert hordozzanak.

A munkacsoport vezetője szerint ez a módszer eredményesen alkalmazható többek között az epilepszia kezelésében. Ebben az esetben nagy előny, hogy a gyógyszer már jó előre a szervezetben előkészítve várakozhat, majd a roham kezdetekor szabadítható fel a hatóanyag a vivőlemezről.